“我猜托娅已经生下了一个健康的男婴。”
春冰消融，哈素海流水淙淙，敕勒川整片草原从寒冬之中苏醒过来，边塞战事仍未止息，两军鏖战，难分胜负。
扎布苏的手痊愈了，虽然特木尔已经全然承担起了家务事，但是他依然闲不住，就算行动不便，也偏要挥着空荡荡的袖管在马厩里埋头苦干。
如果没有牧场上冗杂的事务，或许扎布苏的精神早就崩溃了——托娅的遗留下的一切芳踪倩影都在以各种不经意的方式折磨着他。
他将她的房间收拾齐整，一尘不染，却不再允许任何人踏足：“如果托娅有一天想家了，肯定希望自己的屋子还和以前一样。”
特木尔每天忙活在兵械前，上次去往乌珠穆沁，他可是顺了不少西凉逃兵的佩刀，他叫铁匠出身的朝鲁为自己重新熔了一把像样的匕首来：“要是我去当将军，咱们早就打赢了！”
扎布苏不得不摇着头，揶揄他：“你怎么不说你想当可汗呢！”
特木尔雄心万丈，举起他爱不释手的匕首：“只叹你弟弟我壮志难酬，生不逢时！”
扎布苏挥起修长的套马杆：“你敢当兵，我打断你的腿呢！”
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平静无波的日子过了没多久，察玛病倒了。
兄弟二人请来有名的老巫医，只得出了一个“她的时候到了”的答案。
不知是因为已经行至生死边缘之处，还是病痛抽走了所有坏脾气，察玛一天比一天温柔，她很少发疯说胡话，倒是总像个没事人整天盘坐在床上，为两兄弟编织着来年的新衣新鞋。
她的手不抖了，针脚绵密，每一处都缝得熨帖合身：“你们两个的个头可窜得真快！一眨眼从满地跑的小毛猴子，变成顶天立地的男子汉了！”
毒舌的察玛难得嘴甜，这话听着实在是受用，特木尔笑着劝她：“察玛！我们虽然手笨，可总是会针线活的，这些不用你操心。”
“那怎么行！”察玛狠狠抽了一口烟袋，眼睛露出异常矍铄的光来，“这衣衫鞋袜，就是人的第二层脸皮，可千万得体面。”
扎布苏看着她每日充实安恬，忽然开始留恋感伤，恐怕这样的日子就要结束了。
自从他失去了一只手，察玛不再执着于为自己安排婚事，连说话都带着讨好，每个字眼都谨慎，不提和手有关的事儿，生怕他听了会难过多心。
扎布苏暗中为察玛准备后事，他要把察玛葬在外公遗骨的旁边，让他们这对阔别已久的夫妇能够天上再见。
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深秋已至，十个月的光阴就这样匆匆过去，托娅就快要生产了，她一日比一日嗜睡，一日比一日寡言，难得清醒的时候就独坐在摇椅上，轻轻地捂着肚子，给即将出生的孩子讲述着敕勒川的神话传说。
“小扎布苏，你要不要听一个故事，传说呀，”
“你要平平安安地出生，然后陪妈妈一起去看舅舅在那达慕上摔跤，他可是敕勒川最厉害的搏克手！比那个大块头巴特尔还要厉害呢。”
可这些，总是聊以自慰罢了，她常常会担心，自己的肚子会生出一个四肢不健的怪物，深夜，她在噩梦中惊醒，梦见自己大着肚子和扎布苏在幕天席地只见尽情交媾，下一刻，所有阳光退去，只有她一个堕入无边黑暗犹如那一日阴山悬崖下不见底的深渊，她大汉淋漓地伏在牧仁的胸口：“牧仁，要是我生了一个不健康的孩子，或者我生产的时候出了状况，怎么办？”
牧仁起身为她揩去汗水，又命女婢端来安神汤，他亲手接过，轻轻地吹去上面腾腾的热气，送到托娅的嘴边：“老婆，不要多想，我已经让族长和祭司为你祈福了，我们的孩子一定会安然来到这个世上。”
托娅仍然如坐针毡，她忽然感到后悔，如果新婚那天，她没有鬼迷心窍一般地吐掉那枚避孕丸，是不是就不会遭受这样的煎熬，如果天神的诅咒降临在这个孩子身上，拿她贺兰托娅就是整个世间最大的罪人，她心不在焉地喝下去：“希望天神保佑我。”
牧仁吻了吻托娅的额头，服侍她睡下，仔细地为她掖好被角，他修长的手覆在托娅的腹部：“星空笼罩着大地
大地拥抱着安息
蒙古包里只有母亲的摇篮曲
在婴儿的睡梦中清唱
在大地的血脉里流淌
宝贝 宝贝 你是我的宝贝
宝贝 宝贝 大地是你我的宝贝
星空笼罩着大地
大地拥抱着安息
毡包里只有母亲的摇篮曲
在婴儿的睡梦中清唱
在大地的血脉里流淌
宝贝宝贝你是我的宝贝
宝贝宝贝大地是你我的宝贝”
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那一夜，好梦沉酣，清晨，晨曦入户，托娅被下腹的阵痛惊醒，她睁开眼睛，捂住腹部：“牧仁，我要生了。”
牧仁为她请了最好的接生婆，自从那一日亲眼看见扎布苏为了托娅断手的情景，他便越来越坚信，自己的孩子叫这个名字，再好不过了。
步六孤家族的主帐外，挂起柳木弓箭，闲杂人等不得入内，牧仁站在帐外，听着托娅的嚎叫：“让我进去！”
“族长！这是传统，您不能进去。”老夫人的贴身女婢挡住牧仁，义正言辞地说道。
“该死的规矩！”牧仁气急败坏地伫立在帐外，从来不吸烟的他夺过巴特尔的鼻烟壶，把浓烈馥郁的鼻烟狠狠吸入肺叶。
托娅仰头看着穹顶，被迫敞开大腿，露出血肉模糊的下身，那孩子即将撑破自己的产道，巨大的痛楚喷涌而出，她死死抓着床幔：“天神……保……佑！”
她声嘶力竭，接生婆和女婢们为她鼓劲加油：“夫人！用力，头已经出来了！”
托娅哀哀叫唤，她的眼前尽是那一日昭苏艰难生产的景象，那匹健壮的母马怀了亲兄弟的马驹，失血惨死在了马厩之中。
“大口呼吸，不要停！”接生婆命令般地朝托娅喊道。
托娅的耳边和眼前都是不祥的昭示，她的声音已经嘶哑破碎，怎么也使不上力气，孩子梗在自己的两腿之间，离来到这个世界，只有一步之遥。
牧仁掀帘吼了一句：“小扎布苏！快点出来！不要折磨你母亲！”
托娅依稀听见那三个字，扎布苏，一个镂刻在她骨血里的名字，她仿佛被注入了巨大的能量，血脉贲张起来，她青筋暴起，床幔被自己扯碎，断为片片丝缕。
“托娅，大哥愿意为了你去死。”
“托娅，我爱你。”
“托娅，只要这是你想要的。”
扎布苏低沉的声音在她身边不绝如缕，如同千里之外的深情呼唤，她没有理由自暴自弃，她要把这个孩子生出来！
“啊！”一声凄厉的尖叫，托娅终于力竭。
“是个男孩！”接生婆大喊！
牧仁一个箭步冲进去，跪在床边，托娅已经虚弱无力，他握住她汗湿的手：“托娅，我不会再让你这么痛了。”
毡帐中，火炉烧得正旺，满室弥漫着浓酽的血腥气，女婢们端着冒热气的血水鱼贯而出。
托娅的面色灰败，眼睛仿佛散发着霉味儿，那孩子迟迟没有哭声，她惨伤而沙哑地回答道：“是我让我自己痛的。”
接生婆接生无数，只消拍了拍了孩子的小屁股，那孩子果然破声而哭，哇哇大叫的声音冲破穹顶，弥散到整个乌珠穆沁，乃至整片北方草原。
托娅忽然堕泪：“他哭了！牧仁，他哭了！他是健康的！”
牧仁的母亲，步六孤老夫人亲手为长孙包上襁褓，那是一种特殊的迭法，向里折一角，把孩子的两腿并拢，两膝靠紧，两臂向下伸直，用方布包紧，在脚膝、胸部用布条扎结，在草原上，新生儿都要经历这样一关，专门纠正或防止膝部向外弯曲的毛病，便于长大后练习骑马。
老夫人怜爱地把孩子交给托娅：“你好呀，步六孤扎布苏，这个孩子可真是很像母亲呀。”
托娅支撑着坐起来，把孩子小心翼翼地抱在胸前，她打量着那孩子的五官——坚挺的鼻梁和坚毅的嘴唇像扎布苏，深邃的眼眶和娟秀的眉毛则像自己：“扎布苏，我是阿娘。”
她做到了，小扎布苏在她的胸前蹬踢哭嚎，他是那么健康活泼，是他们兄妹完美的结合体，这是她新生活的开始，也是向过去阴暗的爱情作别。
牧仁围着托娅转来转去，生怕自己的宝贝夫人有一点闪失，他亲手为她戴上防风的抹额：“托娅，你一会儿想吃什么？”
托娅看着牧仁，这个冒名的父亲眼里，漾着真切炙热的喜悦，殊不知，那是她妻子丑恶的结晶，她想起那个敕勒川上关于布儿赤金家姐弟乱伦的故事，那个孩子一出生，便长了一条狼尾巴，人们都叫他“杂碎”、“猪猡”、“畜生”。
牧仁看着满脸凝重肃穆的托娅：“想什么呢？你想吃的很多吗？尽管提，步六孤家可有的是美食。”
托娅回过神来，莞尔一笑：“我想吃手抓肉，还有鲢鱼！”
转眼间，小扎布苏又啼哭了起来，托娅悠悠地转着他小小的身躯，清了清破碎的嗓子，极力曼声而歌：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊……”
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与此同时，察玛昏迷在床榻上，大口地呕吐着鲜血，她的咳嗽声如破锣一般，她形容枯槁。
火炉上的汤药咕嘟嘟地冒着泡泡，却已经无法挽回半点生机，牧场上，牛羊踏着荒草此起彼伏地叫唤着，马厩里的马儿也不休地喷着鼻子，贺兰家的一切生灵，在此时此刻，都感到一种不安。
扎布苏和特木尔跪伏在她床畔，两颗心如火煎。
“别哭丧着脸，男子汉，”察玛露出微笑，做出祭司生涯最后的预言，“我猜托娅已经生下了一个健康的男婴。”
扎布苏的眼睛一刻也不想从察玛的身上离开，她斑白的头发被汗水鬈曲在额角，枯树皮般的皮肤因为疼痛抖动着：“察玛，你想不想吃点什么？”
察玛眨了眨眼，轻轻地说道：“扎布苏，拿出鹰骨笛，给外婆吹首曲子吧。”
扎布苏单手持起鹰骨笛，低眉垂目，轻轻吹着，本是欢快辽远的曲子，却无可避免地染上了死亡的苍凉，
特木尔则带着怎么也掩饰不住的哭腔，颤颤巍巍地唱着：“敕勒川，阴山下，天似穹庐……”
嘹亮如鹰啸的声音响彻整个清晨，每一个音符从扎布苏的指缝缓缓流出，流出毡房，笼盖四野……
那是草原上所有生命最终的起点和归宿，察玛仿佛看见年轻的自己，意气风发地奔跑在哈素海岸，裙摆如流云，她安详地闭上眼睛，没有琐碎的嘱托，没有絮叨的遗言。
扎布苏吻了吻察玛的额头，一滴晶莹泪落在她的脸颊：“愿长生天保佑您。”