她从来没见过容瑶风华正茂的年岁。
头一回容瑶带着幂篱，她瞧不分明，也无心去瞧。第二回，便是她成为太女之后，容瑶一封密信递来，太女星夜秘召肇宁王正妃入宫议事，定下了屠灭容氏的大计。
那个时候的容瑶是什么样子？芳华消逝，雨打风吹。一头青丝中掺杂着几缕白发，写尽了她无言的憔悴。虽未及暮年，心已垂垂入夜。
可她青春少艾之时，却又是所有关于美好的，梦境与现实的集合体。她影响了多少闺中女子关于美的定义？世人皆知，容家有女，德容兼备，秀外慧中，一家有女百家求，鹤仙落于金龙巢。天家贵胄，仿佛就是她最好的归宿。
若不是肇宁王那畜生，容瑶这朵美人花开到最盛之时，大约也是宁秀招这样的吧？
只不过，宁秀招像丁香，淡雅清芬，习性强健，且还可以入药；容瑶则更近于莲，莲的花瓣太大也太薄，花蒂并不足以支撑她长久开放，一场雨后便落尽了。
被雨打落必不是她的过错，她只是碗里的莲，她从来都没得选。莲心总是苦的。
因想到容瑶，再看宁秀招时，女帝不免心中更为敬重认可。再一想起先前打钱家小报上头瞥见的花边新闻，又是不自觉地一阵扼腕痛惜。
这世间的蠢男人怎么就这么多？且还又蠢又坏，贪得无厌。偏偏他们时常当的是最顶层作威作福的人物，翻覆之间就可以决定一个女人的命运，即便那个女人是本该与他们同层并列的妻，也不会得到任何宽限的余地。
而宁秀招亦在心中暗暗道：“幸而三味轩没让陈家接手，眼下还有个歇脚放松的地方，这才叫我得以结识阮、舒二位奇女子。阮娘子气度天成，谈吐不凡，必是人中龙凤，舒娘子虽话不多，却能瞧出是以阮姑娘为主的模样，每每出言必一语中的，洞悉之锐利远胜常人。她们绝不会只是代夫持家的行路客商，却不知，她二人从何处来？”
她两个互为看好，对望之时，眸中隐隐皆有惺惺相惜之意。闲话在外围兜了一大圈子，又填了一肚子的各色小点，成璧终于进入正题：“陈家最近可有大兴土木？”
宁秀招摇摇头，不解问：“阮娘子这话，不知从何处谈起？”
“我和妯娌两个先前在城外见了些拉土方的车，上头有夫人婆家的剑脊乌梢蛇徽记，声势可是不小呢！”成璧眸光轻闪，笑意略深了些。
宁秀招愈发迷茫起来，偏头想了想，又看向她，认真道：“陈家各项商路开支我心里都有个数，阮娘子说的这些土方，货车……我怎么半点不知？”
“如此……许是我看错了吧。”
成璧已从她的神情中瞧出不似作伪，心知在她这再问不出什么，便又从怀里掏出半枚丸药，“本想向人求教龙游县里可有上好的医馆，今与夫人一晤，才知大医圣手已在吾眼前矣！”
宁秀招丽容微赧，“阮娘子过誉了，我算什么大医圣手……按我爷爷的话说，连做草堂里的捣药小徒都不够格，还得常挨他的骂呢！如今诸事繁忙，又更懈怠了。您这是什么药？是自己吃的，还是旁人吃的？”
见她已将丸药取来，正捏在指间细细打量着，成璧思索片刻，还是决定照实说道：“这药的来历，有些隐晦，恕我不便透露。我想请夫人瞧瞧药里有哪些成分，又是做什么用的。”
行商之人总会有自己的隐秘，何况是阮、舒这两位身份神秘尊高的娘子？宁秀招闻言便即了然，并不多做追问，自发间取下一枚尖细的银簪往药中一探，待取出后放于鼻下轻轻一嗅，眉心一动，随即将银簪插回发髻间。
整套动作宛如茶道，一旋一抹行云流水，雅而宜观。
宁夫人握着那枚药，沉吟不语。成璧微一捏拳，问道：“可有不妥？”
“这药……”
“请夫人但说无妨。”
宁夫人见她神情凝重，便弯了唇轻轻笑起来，“阮娘子莫急，这药，确是好药，可以平气宁心，稳固丹田，只是并非中原人的方子，且绝少见。不是说我中原人就配不出来，而是方中药力过劲，里头有些外域药材调和以后带了微毒，故中原药道多弃而不用。”
“那什么样的人，会用这药？”
宁秀招又垂眼看了看手中的丸子，柳眉一蹙又松，缓缓道：“常吃这药的人要么是不知药中有毒，只取平气那一头的功用，要么是天生弱症，必须以毒激弱，叫身子时时刻刻处于带毒的状态，引动血脉疾转，使得人可以行止如常。这近乎于透支性命，故而又需其他药效掺和着往下压一压。正如道家所说，阴阳二理，调而和之，此药必是大家手笔，我也只能看出大概，在炼药一道上真真是自愧不如了。”
“原来如此。”
成璧点点头，眸子微微一动，接过那枚丸药收入袖中，而后起身向宁夫人施礼道：“今日天色不早，承蒙夫人隆情款待，我与妯娌二人日后必将竭诚回馈夫人。”
宁夫人连忙扶起她，“阮娘子说的哪里话，能与二位相识相交，是我宁秀招之幸。娘子后头是回客栈还是去街面进货，可要轩中出一辆车马送行？”
“不必劳烦。我另外还有一句话想问问夫人。”
“阮娘子但说无妨。”
成璧看进她的眼底，清净明澈，杳无飞尘，自己便也嫣然一笑，似是不经意间道了一句：“陈家可有贩卖私盐的生意？宁夫人，切莫虚言诓骗我呀。”
宁秀招面色微顿，好半晌，藏于袖中的一双素手轻轻地虚握了起来。
“阮娘子，你原来……”
她深吸一口凉气，再抬眼看成璧时，只觉身前那娇美可人的稚龄女郎陡然变得威仪赫赫。女帝笑了笑，冲她一拱手，与云舒二人提了食盒转身而去。
身后，宁秀招已然反应过来，忙唤住她的去路，“阮娘子……明日可有闲暇？”
“夫人既开口问了，那便是有的。”
“如此……明日辰时，宁氏在此地恭候娘子。”
待成璧与云舒二人离去后，宁秀招独立廊中，斜倚着梁柱轻舒了口气，这才卸下方才紧绷的情绪。
视线无意识地落于楼下堂中，却见不少桌原本正对酌畅谈的食客们不知何时皆已悄然停箸，买完账后，一个接一个沉默而有序地汇入外街人群之中。
再细细辨来，分明正是簇拥在阮娘子的车驾左右，成众星拱月之势，显然都是训练有素的精兵暗卫。
不多时，宁秀招收回视线，目色沉凝，轻轻叹息一声。抬眼望天，晴日方好，她却觉分明已是山雨欲来。