天聪元年（1627年）五月，皇太极亲率六万大金军，自盛京往锦州出发，终於下定决心以战事来决定与大明之间一直悬而未决的议和问题。除了议和之事尚待解决外，还有另一个致使皇太极决心欲与大明沙场上厮杀的主要原因是，这一年辽东天灾骤降，致大金粮食短缺，於是他决定出征大明，至关内抢粮以解决往後的军需问题。
说攻就攻，皇太极以行动表明决心，很快地便领兵攻至锦州城下。他所亲率的大军兵分三路，左路为莾古尔泰所指挥、右路由阿敏与代善所指挥，中路则是由皇太极亲自所指挥，三路兵马同一日於锦州城下会师集合完毕。
此时守於锦州城内的大明将士赵率教，正等候袁崇焕的到来。未料皇太极的进攻竟如此之快，使得本非锦州守将的他一时之间只能坐困愁城，不知如何是好。
站在城头上的赵率教见城下一片黑沉沉、密麻麻的全是大金军，陡然升起一股仓皇忧虑之情，心里不住地直打鼓。
一旁的副将请示道：「现下咱们该怎麽办呢，要请皇太极入城谈判吗？」
「当然不行，城门绝不可开。」赵率教明白地说道。
「可眼下敌方大军已然兵临城下，咱们是谈是打，还请总兵示下。」
赵率教很是无奈。袁崇焕未至，眼下官阶最大的就是他，看来横竖是该有点儿动作才是。他对其副将嘱道：「派两个人爬城墙出去，就跟皇太极说，咱们愿意坐下来好好谈判。」
「是。」腰间佩刀的副将领命行礼以後速速离开。
※※※
不久之後，两名被副将派出的大明使者便由城头缒下，来到皇太极所率的大军面前。
大金兵士远远见有两名大明军缓缓前来，戒备以待，同时亦迅即通报与皇太极知晓，将两人领进主帅帐中。
皇太极见他二人入内，便沉声问道：「尔等何人，来此何事？」
那两名使者的其中一名恭谨禀道：「我等乃奉赵率教总兵之命前来，特向大汗表明赵总兵愿与大汗议和之意愿。」
「议和？」皇太极一听，一脸颇有些莫名奇妙的表情。「议什麽和？本汗与袁崇焕谈议和谈了许久一直未有下文，赵总兵能有什麽权力做此决定呢？」
「我等只是奉命前来将赵总兵的意愿转达与大汗知晓，详情亦不得而知。」
皇太极想了想，微颔首。「如果贵国赵总兵愿一谈，那麽本汗与他谈谈便是。尔等先在此等候，本汗即刻与赵总兵修一议和书信，请尔等带回去给赵总兵。」
两名大明使者打恭作揖道：「是。」
说罢，皇太极即刻进军帐里特修书一封，交与两名使者带回锦州城内。
说也奇怪，这书信交由两名使者带回去已一整个下午，却仍不见有任何使者再回信件过来，皇太极自白天等到午後再等到了晚上，仍一直音讯全无。
他耐着性子等待的一颗心，彷佛是被搁在石磨上不停地磨，此时此刻俨然已被磨得有点儿穿了，正好有部属迅即进入营帐中。
「禀大汗，锦州城城头有异，好似正在动员修些什麽。」
「喔，竟有此事？待本汗出去瞧瞧。」他心下一紧，便出了营帐，忍不住地往锦州城头上一瞧，未料所见景象竟是大明军正积极抢修防御等工事，未有丝毫松懈或者谈判之迹象。这情景倒教他心下异常愕然，不由得深深一思，这赵率教所玩的究竟是何把戏。
而大明那方原本说要谈判议和的赵率教，事实上根本势单力薄不堪一击，於是只能以如此拖延战术来拖住皇太极进攻侵略的脚步。皇太极曾多次遣人递了劝降书、谈判书抑或挑战信，赵率教只是一迳收信却一直未予理会。如此来来回回周折已不知多少次了，几日的等待倒教皇太极的耐性被这赵率教给彻底地磨光光了，几乎就要崩溃。
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未料没等到赵率教回应，皇太极所率之师却等来了满桂所率领的关宁铁骑。关宁铁骑乃大明驻於辽东最精锐、战力最为坚强的一支队伍，说是以一抵百一点儿也不为过。说来没错，凡是毫无顾忌、不怕死的，必定会是最为可怕的敌人，这正好得以用来形容一见人就往死里攻的关宁铁骑。满桂率其日夜兼程来到塔山附近的笊篱山，不料却与莾古尔泰所率之师於此偶遇，双方形成对峙，且还打了几个回合，之後才各自鸣金收兵，撤退离去。
没多久後，皇太极的手下便拦截到了袁崇焕所写给赵率教的一封密函，便赶紧交与军营之中仍一心一意地等待锦州能开城门投降的皇太极。
兵士肃然地将密函呈与皇太极御览。
皇太极展信一阅，信中竟写道：
赵总兵：
知悉锦州被大金军团团包围，吾心亦急，此时已紧锣密鼓地部署兵力中。吾已调集援军於宁远集结，亦有蒙古军来驰，合计约七万余人，相信援军一到咱们里应外合定能大败金军，还请赵总兵能沉着应对、稍安勿躁，务需耐心等候才是。
皇太极看完密函，十分生气，将之揉成皱巴巴的一团。他握紧拳头、咬牙切齿道：「好个袁崇焕，假意让赵率教跟我谈判拖延，暗地里居然向各处调遣援军想击溃我大金。哼，我皇太极绝不会称你之心、如你所愿。」他真信了这封拦截密函上所提及之机密，於是重新部署了大金军力。
知大明将有援军驰援，皇太极暂且不发动攻势，而是不断地写信至锦州城内给赵率教，岂料赵率教不仅无任何反应，甚至连敷衍动作也一概省略。皇太极左等右盼间，逐渐了解到先前所截之密函原来是假的，自己已然上当，大明那方除了与莾古尔泰所交手的那支关宁铁骑外，毫无任何援军。
然而即便如此，仍是想不到攻克锦州的方法，这件事儿十足让皇太极觉得面上无光，於是他不得不好好地思虑，下一步棋究竟该怎麽走才是最为正确。
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