“我回来了。”宇智波佐助开门，挽着一盒蛋糕，迎接他的是一间黝黑的房屋。他在黑暗中吐了一口气，拍下灯掣，一室明亮，却显得空洞冰冷。明明都是初春，乍暖还寒是正常，可忽然一股寒流来袭，刚收起的大衣又被他翻出来，这天只有摄氏五度。
“樱?”佐助特意高叫一声，无人回应，他这才把蛋糕盒放到桌上，给樱拨了一通电话，如他所料，没人接听。粗野地扔下手机，他低咒:“这家伙。”
不是说好要庆祝生日吗?三月廿八日，春野樱的生日。同居五年，每年樱均希望他能为她庆生，尽管佐助实在不明白女人为何重视各种纪念日。
以往佐助空下一整天跟樱约会、赏樱，但今年，樱说医院的实习工作繁重，要待在医院。他原应感到轻松，但内心又像空了一块似的，问道:“那天你不回家吗?”
“不……我又不是住在医院。”这半年来，樱在吃饭後，会窝在沙发看一会儿闲书，洗碗的工作则交给佐助，她的理由是:他们只是室友关系，她负责做饭跟大部分家务，要佐助洗碗，也不过分。没错，不过一直以来她都自愿做所有家事，没要求他帮忙，他才袖手旁观。
“那麽，我买生日蛋糕回来，”佐助庆幸自己躲在厨房洗碗，使樱看不见他窘迫的样子:“你好像挺爱吃甜的。”
等了好一会儿，樱没有回应，佐助才探头出来问:“樱?”
她正沉浸於书中的内容，被佐助以稍大声量叫了一声，几乎要从沙发弹跳起来，抬头对上佐助的眼睛:“怎麽了?”
“我刚刚问你，好不好。”
樱歪了歪头，便说:“哦?嗯，好。”
那是上星期的事。佐助最近见樱心不在焉，这几个月又几乎以医院为家，一个月还不知有没有一半日子是待在家里，便特地去了一间高级的饼家，订了最昂贵的蛋糕，谁知现在回来，连人影也没见着。
他为了空下这半日，硬是将今天的工作堆到昨天完成，已经超过廿四小时没睡。
铃声响起，是樱的来电，他忙不迭接电话:“你到哪里去了?”
“我?我在医院。”樱的声音有点困惑。
“……什麽时候回来?”佐助捏了捏发痛的眉心。
“今晚不回来，要通宵工作。”
“你那是什麽实习工作?怎麽一天到晚都要通宵的?那蛋糕要怎麽办?”佐助忍不住粗声地说。
另一端的樱低叫一声:“我都忘了!我连自己的生日都忘了……对不起，佐助君，蛋糕的话，请放在冰箱，我明天回来吃。你先去睡好了。”
“那你明天几点回来……”
可是樱似乎忽然有工作，赶紧说:“对不起，我要回去当值，再谈。”
又是这样。
什麽时候开始的呢?消失许久的早餐、便当;由去年圣诞开始就没有过节;情人节例牌收到的巧克力，也没了;谈不过五分钟的电话;还有这天，没有一起庆祝的生日。对於这一切，宇智波佐助心里有疑问，却不屑问。
对於他，春野樱是一个伙伴，但不是必需品，亦不是泄慾工具。要女人，身边有不少，比春野樱漂亮的有很多，最重要的是，方便，各取所需，没有手尾，大家也是出来玩玩。
但樱不是那种随便的女人。佐助知道，这个女人不能轻易碰，太执着，而且聪明，若有了太深瓜葛，这一生就被她赖上。她为他做了太多事，有时不合情理，太体贴，像一个母亲、女友、好友，又没有责任。
渐渐的，他习惯了这种安心感。一想起家，就想起春野樱，反正有她打点好这一切，他唯一要做的，是给她一笔生活费，好让她张罗一切，佐助从大学或职场回家，就可以吃饭、洗澡，在樱的絮语下，度过一个平凡的晚上。
他没问过，为什麽春野樱要为他做这一切:反正这一切不是出於他的要求，既然舒适，又何不享受一下?没有感谢，理所当然生活在春野樱毫无束缚的温柔里。
但是，是在什麽时候开始改变?直至这一刻，佐助猛然察觉，樱收回许多她本来给出的东西。但开口向她要求，又显得他好像非要春野樱这个人不可。
佐助拍了拍愈发沉重的头，决定停止思考，先去睡觉。反正明天没有工作，只须回大学上课。若起不了床，就跷课一天，也好当面问樱，到底为什麽最近半年，医院的工作忽然变得如此繁重。
次日佐助醒来，是因为日光穿透深蓝薄纱窗帘，正正落在他眼皮上方，光得使他睁开眼时，油然感到痛，又以手背掩着眼。翻了翻身，从床边的小柜子取来手机，已是下午三点。竟然足足睡了十二小时。
模特儿的生活便是日夜颠倒，佐助总是工作到极点才去睡，有次睡了十六七小时才起来。
先去厨房喝一杯水，不经意打开冰箱，见到蛋糕缺了一角。他连忙放下水杯，转去敲敲樱的房门，便听到樱说:“起床了吗?”
扭开门把，毛躁地走进去，樱穿着中袖白衬衣、米色毛衣背心、酒红色格子绒布短裙，内衬黑色丝袜，头上则别了一个红色格子蝴蝶结，漂亮得不似家居服。她开着电脑看最新的网上医学杂志，还在吃蛋糕，嘴边黏着奶油。
佐助为她揩去奶油迹，平静地问:“什麽时候回来的?”
“早上七八点吧。见你在睡，就没有吵你。”樱不着痕迹地後退一下，让佐助的手碰不到她的脸，双眼浮起盈盈笑意:“等下又出去了。爸妈吵着说许久没见过我，要我回去吃饭。”
“今晚又不留在家吃饭?”佐助拧眉，上次跟樱在家里同桌吃饭，已是一两星期前的事。
樱又分神看着电脑，勾起尾指按着往下的键，快速地阅读大量英文:“我这个月有十天都在家吃饭，只是刚好你外去工作而已。”
“真是巧合。”佐助说，他爱坐在樱的床上，被她的香气包围。明明用同一种洗发水、沐浴乳，樱的身上偏偏多出一阵清香。她从不用香水，所用的护肤品不多，都是香味极淡的，真不知她身上清淡的香味，是从何而来。
“可不是。”樱吃完蛋糕，舔了舔唇，并没留意到佐助一直盯着她的侧脸。直至佐助说了以下的话，才拉回她的注意力:“我今天没事做，陪你回去春野家吃饭。”
樱玉手一颤，本来握着的银叉子咣当一声掉在玻璃碟。她瞟了佐助一眼，勉强地微笑说:“但是……那个……因为今天是有点重要的家族聚会，所以……”她把颊边长长的头发撩到耳後，垂着眼:“不如下次把鸣人、佐井、井野他们都叫来我家，搞个朋友聚会。不然……”
佐助隐隐知道她要说什麽，仍问:“不然怎样?”
“我不知道，”樱又拾起叉子，机械式地把蛋糕一口口送进嘴里:“我不知道，要怎样跟爸妈解释佐助君跟我的关系。”
她忽然拢起一把长发——自佐助认识樱以来，她一直蓄着及腰的长发——又一阵恍神，碧绿的眼眸有许多佐助读不懂的情绪，良久，她才说:“差不多要走了。明天要在医院通宵工作，今晚在老家睡。佐助君後日有通告对吧?那我们大概三天後再见。”
春野樱拿起白色的手袋离去，佐助看着她的背影，感到异常地陌生。