「我怀疑椿藏匿在晓。这次你任务失败，虽然蔷薇已经动过私刑了，但没有证据，公刑还是在所难免……所以希望你能好好把握这个将功赎罪的机会，潜入晓调查。」
要是之前的枫，肯定不愿意冒险。但自从上次和鼬分别，枫即使知道晓的危险性，仍一心想再次见到鼬，报答他的不杀和救命之恩。
鸥不知道枫的心思，开导着枫：「做这样的决定，我也是情非得已。想到你冒着生命危险进行任务，却可能连至亲的最後一面都见不到，我的心也跟着碎了……我知道那种滋味是非常痛苦的。於是我就想，至少也要帮助你完成愿望，所以说服两位长老解开封印，并在门口会合，带你进去见母亲。」
见鸥如此体谅她，枫感激不已，然而拐出转角，她原本心中抱有的期待有多大，现在的失望就有多大。长老说好要和他们在门口会合，密闭的牢房门前却空无一人。
「在找水仙和凤仙吗？」
说话的人是一位女子，双手抱胸，慵懒地靠在墙上，用一双赤眸斜睨着他们。由於她站在大门斜侧隐蔽的楼梯口，一时竟没有人发现她。
「日安，牡丹长老。我前些日子徵得水仙长老和凤仙长老的同意，带枫队长来探望她的母亲。您知道她们在哪里吗？」鸥低头恭敬道，因女子就是五位长老之一的牡丹。
牡丹是前、前任族长天绮梧桐的亲信，外貌却比鸥更年轻。一头波浪般的浓密黑发增添了她的美艳，让她担得起牡丹这般高贵的名字。
「不用找了，是我支走她们的。水仙就算了，真没想到连凤仙也被你收买。呵……要不是碰巧被我遇到，你们早就成功见面了吧。当然，这是你们的不幸。」
半小时前，牡丹带着蔷薇巡视这最後一个楼层时，意外遇见水仙和凤仙，一问之下才知道鸥想带枫来见母亲，让她们解开牢房的封印。
牡丹听说枫还活着的消息并没有多惊讶，反倒是困惑蔷薇为何吓得大惊失色。当初枫被晓杀死的消息还是蔷薇亲口告诉她的，也许蔷薇只是对枫死里逃生的好运感到不敢置信罢了，当初自己见到枫这个外人取代女儿成为凌的下属，不也是气得牙痒痒吗？
牡丹以辜负凌的交代为由教训了两位长老一顿。避免节外生枝，牡丹从一旁的楼梯送她们回去，还让蔷薇和她的一个队员去堵在鸥的必经之路上拖延时间，却没想到蔷薇因为害怕陷害枫的事情东窗事发，还没走到旋转梯口就把参与这件事的队员给灭口了，并逃之夭夭。不过牡丹还是达到目的了。
「牡丹长老，不过是让这个可怜的孩子看一眼她朝思暮想的母亲，这样也不能放行吗？」鸥的笑容僵硬了片刻。
「不、可、能。」牡丹非常不给面子的从鼻子里哼了一声，「不许任何人探视，这可是凌大人亲自交代的任务，听清楚了吗？她才是名正言顺的族长，我是不会承认你的！从小看你长大，我清楚你是什麽德行，虚伪的臭小子。」
牡丹不屑地睥睨鸥，「还愣在这里做什麽，要我亲自赶你走吗？」
鸥僵持着，紧握放在大腿上的双拳，却又对牡丹无可奈何。
「忍一时之气，免百日之忧。族长，我们走吧。」枫劝道，鸥这才放松手臂，让枫推着他离开。
他们一路上相对无言，直到离开地牢回到地面，海鸥深深地叹了一口气，才低落地说：「我以为我已经为族人带来许多改变，没想到还是处处碰钉子。比起我这位族长，部下更加顾忌长老；好不容易让凤仙改变立场，牡丹的一句话却又让她打回票。这次你被蔷薇陷害、族人被杀，我也无法还你们一个公道……努力多年，我竟还是无法成为一位令人信服的族长……」
枫安慰他道：「没这回事！您是位优秀的族长，比过去任何一位都要尽责。因为您，族内才有这麽大的变化，大家都看得见您的努力，也都很感谢您。海鸥是逆风飞翔的，我相信您一定也是如此。」
「……」天绮鸥深深地望着枫，好一阵子才说道：「知道吗？你真的很像我的女儿。」
明明应该感动的，枫却哭笑不得，不懂自己跟天绮凌到底是哪里像了。如果是说长相，那麽鸥还不如看他自己的倒影；如果是说个性……她虽不是圣人，但至少比那个恶魔好上一百倍好吗。
「凡走过必留下痕迹，我就不信蔷薇的部下不知道她做过些什麽，说不定蔷薇杀的人正是其一？知道自己随时都可能被灭口，我若在此时向她们抛橄榄枝，她们为了保命，应该十分乐意协助我定蔷薇的罪。至於蔷薇冒用我的名义假传讯息给你，只要有证据，就算她是从中拦截，也或多或少可以惩罚牡丹，因为我的命令一律由牡丹发布。要知道，动私刑和假造命令是族内明令禁止的，可都是死罪。就算不能一举扳倒，至少也能重创她们的势力。」鸥重新振作起来，目光炯炯发亮。
「但是……这样不会造成您的困扰吗？蔷薇她可是牡丹的心头肉，牡丹和其他长老的关系那麽好，您如果惩罚她们，其他长老一定会抗议的。」族长愿意帮自己出一口气，枫当然高兴，但她想起看门妹子的警告。
鸥笑着抬手，摸了摸枫的头，「没事的，长老们就算再怎麽偏袒自己人，意识到我这三年来累积的实力、她们权衡利害关系後，一定会选择和我站在同一阵线的。到时候，你随时都可以见到心念着的母亲了。」
枫不喜欢被摸头，这让她有一种被当成小孩的错觉。但也许对鸥来说，她确实只是个小孩吧。
「也请您放心，我会顺利完成任务，给您交代的。」
「别把自己累坏了，休息一阵子再出发也不迟。晓的成员都不是省油的灯，如果应付不来……就先回来吧。你的性命安全才是最重要的。」
「好的，谢谢您。」
枫的鼻子有些发酸，这还是头一次有人要她把自己的安危放在任务之上。天绮凌从来只在乎任务的完成与否，从来不管她中间发生过什麽事。
休息了一天，翌日和鸥道别後，枫再次启程。
循着晓可能接受的委托任务，她寻找了三个月才发现他们的踪迹，并藉着偷袭时顺道埋在飞段後颈里的微型追踪器，成功来到晓的根据地附近。
枫埋伏着……等时机一到，就是她完美出场的时候了。