这一日基本在洒扫中度过了。忙碌到天黑，两人都沾了一身呛鼻子的尘土，当下又烧热水，净身洁面。
玄婴让青竹洗过先睡，待栉沐出来，屋里却空荡荡的没人。他找出去，见小姑娘站在门口的槐树下。
“怎么没休息？”
“我一个人睡不着。”青竹不好意思地说。
她沐浴更衣，收拾得干干净净，浑身散着温热的潮气，不知跑来树底下做什么，跟他说着话，眼光还不时往树上瞟。玄婴看得奇怪：“莫非你睡不惯床，还想住树上？”
青竹脸一红：“没有啦。”
“我出来透透气。”她指着面前的树干，问道，“师尊，这是什么呀？”
夜色深了，玄婴借烛光打量，见她指的地方有一些歪歪斜斜的横道子，表皮剥落，露出白色的木质，明显是利刃割划的痕迹。
划痕总共六七条，最下头一条跟青竹差不多高，伤口快愈合了，几不可见，越往上则越显眼，最顶端的只比他矮半个头。
“这是以前秋生长个子留的。”玄婴比了个手势，“每年长高了，就在这里划一道。”
秋生……
才几天时间，青竹便是第三次听到这位师兄的大名了。
玄婴平常不说无意义的闲话，音色低，语速又缓，每一个吐字都极有分量，只有在说起“秋生”二字时，会出现一种与众不同的轻快。那轻快含有力量，并非轻慢，而是经年累月的沉淀，是一种反复念过无数次才结下的熟稔。
按他所说，寒秋生已经走了两年多。在十岁孩童的感知里，这是一段相当漫长的时光，可是离开那么久，她那师兄生活过的印迹依然留在谷中的每一处，俯拾即是，就像他房门前那道黝黑冰冷的锁头，划分着不允许她插足的领地。
这些印迹和玄婴那种发乎自然的熟稔，和她格格不入的疏离感混在一起，在心里搅成黏腻浓稠的泥浆，糊得她喘不过气来。
“你要不要也留一个？”玄婴忽然问她。
青竹微微一怔：“我……”她看着面前那株树，心下犹豫。
她自幼少被善待，碰上了就不愿拒绝，尤其这善意还是来自玄婴。做师兄做过的事也是一种诱惑。这跟玩他玩剩下的玩具又不大一样。
她盯着树上凌乱的伤痕，看了一会儿，终是摇了摇头，“我不用了罢。”
玄婴暗地里叹了口气。
这些日相处下来，他对这孩子的性情也掌握了七七八八。青竹以前在家不受宠，过得谨小慎微，如今跟了他，非亲非故的，于是更为收敛，平日里规规矩矩，什么也不敢要求，生怕有一点逾越、得罪他的地方。
外人客气是礼节，但要一同生活，过分拘谨的态度就成了负担。起初玄婴也对她抱有怜悯之心，久而久之，却难免疲于应对。
白天她没肯要寒秋生的玩偶，这时又推辞。玄婴正待说些什么，却听她道：“树会疼的。”
“……什么？”
“这样拿刀子刻树，树很疼呀。”青竹轻声说着，举起小手摸了摸树干。
她不敢碰那些伤，就用细短的手指抚在周边，一下一下，像安慰受伤的小动物。
草木无情，并不似动物会哀叫，粗糙的树干也不如鲜花娇妍，惹人怜爱。玄婴还是头回见有人关心一块老树皮疼不疼的，没等从这清奇的思路里回过味来，忽见小姑娘绕树跑开几步，蹲到地上，拾了个什么。
“师尊……”她双手捧着一团黑乎乎的东西回来。
一只黑不溜秋的幼鸟，杂毛凌乱，一动不动地躺在她手心里。这株槐树上有个鸟窝，傍晚风大，多半是从里面刮下来的。
玄婴拨开一撮绒毛看了看：“还活着，只是摔断了腿。”
“能治好吗？”青竹瞧瞧小鸟，又抬头瞧瞧鸟窝，“就这么送回去，它会不会死掉……”
玄婴道：“你跟我来。”
他转身往后屋去，青竹慌忙抱着幼鸟跟上。
玄婴至药庐取了些药罐、绷带，接过那只雏儿，续骨抹药。
青竹趴在桌边好奇地看着。玄婴拿剪刀把白布剪作龙须面一般细，缠上受伤的鸟腿。小鸟儿比她的手还小，落进玄婴手里，更显孱弱，仿佛他一合掌就能捏碎了似的。如此的体型差距，玄婴手法却不见拙笨，灵活熟练，看起来比她见过的跌打大夫都要厉害。
她这样想，也就这样说了。玄婴道：“我好歹是靠这个吃饭的。”
“靠什么？”青竹歪着头问，“治伤……大夫？”
“嗯。”玄婴轻巧地将绷带打了个结。
青竹诧异不已。
之前她手脚受伤，确实曾得玄婴医治，他给的伤药也很灵验。可她全没往这方面想过，毕竟玄婴的样子虽说不像土匪，但也该是剑客、杀手之流……
拜师以来，青竹一直惴惴不安，担心将来要跟随师父杀人越货，心底颇有些走一步看一步的计较。没想到真相正相反，师父是行医为生，她顿时松了口气，连带看整间药室都明亮起来。
玄婴起身走向墙边的柜子，她跟上去，见他拿棉絮给小黑鸟垫了个窝，白花花，软蓬蓬的，煞是可爱，不由心喜：“原来师尊不杀人，还救人。”
玄婴淡声道：“我也杀人。”
“……”青竹呆住了。
她脸上闪过一抹不知所措，身子动了动。玄婴以为她要吓得跑了，小姑娘却挨蹭到他身边，拉住了他的衣袖。
玄婴问：“你做什么？”
青竹小身子靠着他：“我也不知道……”她仰起头望他，双眸清莹，如一泓透心的泉，神色却很茫然，似乎是真不懂自己为何这么做。
玄婴方才把鸟放进棉花，恰巧抬着手，高度正合，便摸了摸她的脑袋：“我开玩笑的。”
“……哦。”青竹点了点头。
受伤的雏鸟连同棉花窝一起被带回了寝居。
熬到这个时辰，青竹早已睡眼惺忪，不自觉地点着脑袋，被玄婴勒令立即上炕卧倒。他也熄灯睡下，刚合眼，忽地被窝里钻进来一个小人。
小人儿抓着他的衣襟，安静了好一会儿，轻轻地说：“师尊，我觉得杀人不好，救人好。”
顿了顿，又道，“救鸟也好。”
“……”
黑暗中响起一声闷笑，青竹后腰收紧，浑身被暖烘烘地包裹起来。宽厚的大掌在头顶一顿揉搓，将她梳洗整齐的长发揉成了一团蓬松的乱毛。
她小脸埋在对面的颈窝，听见耳畔声调是前所未有的柔和：“嗯，你说得对。”
当晚玄婴答应带她一起去出诊，青竹满心期待，兴奋了许久才睡着。
翌日转醒，身边早没有人了，满屋阳光敞亮，雪白的鸟窝安放在窗下的案几上，棉花里不知何时添了些柔软的小枝、杂草，小黑鸟躺在中央，察觉到人影靠近，蓦地抖了抖稚拙的身躯。
青竹轻轻笑了一下，反身欲出门，忽见一进门的桌上摆着个眼熟的木盒。
她张望了下，玄婴并不在左近。小姑娘内心天人一番激烈交战，最终没能忍住，打开盒盖，摸了摸人偶笑哈哈的小脑袋。
过后她在庖厨找到师父，吃过早点，相偕出山。
玄婴许久未归，先去镇上拜访了几家相熟的病人。青竹对医道一窍不通，大多时候就安静看着，偶尔也打打下手，得师父指点几句。
日子如此一天天过去，她也渐渐适应了山中生活，每天习武，做家务，陪师父出外看病。没事的时候，就跑去药庐里啃艰涩难懂的医书，或者回房摆弄那堆瓷娃娃，一边玩，一边念念有词。她连玩也专注，又不像别家的小孩喜形于色，整天窝在角落，乌眼珠盯着人偶喃喃自语，画面相当之诡异，玄婴时而撞见，总担心这小闷葫芦要给憋魔怔了。
回谷之后，他就没再教过青竹武功招式。小姑娘先天不足，后天又吃苦，有些病态的瘦弱，外表比实际年龄更幼小。他欲先打好底子，让她每日晨起站桩，又配了调理体质的药。漆黑难闻的汤药端过去，青竹也没问是什么，就捧着碗乖乖喝了。
真是个和寒秋生截然相反的孩子。
从前他配点什么药，他那大徒弟总是充满戒备，从配方到功效，三审五验，非要问到清楚明白才肯吃，搞得像他会毒害他似的。
那一位是疑心过重，而青竹从不过问，又是另一个极端。这是因为她比寒秋生更信任他？玄婴觉得未必。
就像她每天又勤快又周到，浆洗烹调，样样抢着干，先睡的晚上还自觉帮他暖床，他也不认为是出于好心一样。
他几次三番地说不用她干活，青竹不肯白吃白住，总是听不进。有时静下心来想想，玄婴也觉着自己是劳碌命，人家乖巧伶俐，他却嫌东嫌西，有人服侍还不满，难道偏养个没大没小的小鬼才自在？
可想归这么想，也无法消除他对这些刻意讨好的排斥。
某一天看到小姑娘打扫房间，玄婴再次劝说未果，连日来的疲惫终于化作压抑不住的烦躁，脱口而出，说不喜欢别人乱动。
青竹愣了愣，放下手里擦到一半的茶杯，没说什么，之后再不敢动他房里的东西了。
玄婴心下懊悔，又无计可施。
事后他不住反省自己太凶了，青竹的态度倒不见什么转变，仍像没事人似地整日黏着他。
几天后的晚上，两人踏月色回谷，进房点灯，青竹叫他一声，从怀里取出一个小包袱。
“这是什么？”
她解开结扣，内中满满一兜子桑葚，紫红参差，甚是斑斓可爱。
青竹道：“是葛婆婆送的，教我拿回来给师尊尝尝。”
她说的是今天去看的一家姓葛的老夫妻。玄婴记得给老翁把脉时，他妻子就在旁边拉着青竹的手谈天。
他一听即知，想必是这小丫头不肯收礼物，人家才抬出他来当借口。
“师尊现在吃吗？”
玄婴沉吟道：“也好……”
他还想说些什么，青竹已先道：“那我去洗干净。”说罢不等他回答，就拎着小包跑去后院了。
桑果经过洗涤，个个晶莹饱满，挂着清亮的水珠盛在陶碗里。青竹和玄婴对面而坐，拈了一粒紫黑的小果，送到他嘴边。
玄婴就着她的手吃了：“剩下的你吃罢。”
青竹从碗中挑出一颗为数不多的红果子，自己吃掉。
玄婴无奈叹息。
“你觉得葛婆婆怎么样？”他问青竹。
“对我很好。”青竹想了想，“他们家都是好人。”
玄婴颔首道：“他们夫妇待人和气，家中又有些积蓄，向来乐善好施，只是一直没有儿女。”
“为什么没有呢？”
“有些人天生如此，身体没法生。”
“没法生？”小徒弟勤学好问，“那是因为什么，有方子治吗？”
“……这些以后再教你。”玄婴颇不自在地掐断这个话题，将话拉了回去，“葛老年轻时在外做官，中过进士，论学问是镇上数一数二的。”
“哦。”青竹眼睛里微微亮起了光。
玄婴尽量放柔声音：“你喜欢读书，是不是？”
青竹这下子听出了苗头。她没答是不是，问道：“师尊想让我跟他念书吗？”
“不是……也算是罢。我的意思是……”
玄婴说话突然含糊起来。
他费力思考着措辞，一抬头，却见对面的小姑娘扑闪着眼，啪嗒啪嗒地掉下泪来。