辰九与擎苍在半盏茶后来的，推开阁门入内，看见明鸾正坐在主位上头，摆弄着信上羽毛。
见得人来，明鸾抬眸：“路上听说了？”
辰九抖落身上花絮，颔首落座在左侧：“云中雪国二十万大军压境之事，帝都已经传遍。”
明鸾若有所思，将手上三枚羽毛一字排开：“行军最忌退避，玄甲军还未出城，便有了退意。此事有三处棘手。第一，信使还未来得及报信便已被射落马下，城中如何流传出急报内容？”
擎苍合襟，落座在右，并无太多表情：“自然是有云中雪国的细作先已蛰伏在城内。边关信使一来，便有人暗中散布此等危言耸听的言论。若是女帝陛下稍有懈怠，不曾察觉。此事便能彻底遮掩过去，直至发兵也不觉有蹊跷。”
明鸾与擎苍所想如出一辙，撑额略是思索，继道：“其二，二十万大军无论真假，为军心稳定，我大曜也当增援。师父……”明鸾看向重渊，“如今大曜国各路诸侯，那些可以调遣？”
大曜兵权大多数集中在重渊手中，旁的诸侯不过握些藩镇，成不了太大气候。重渊扬眉道：“南方有九贤王府藩。”
“九王叔？”明鸾看他。
辰九合盘诚道：“南方藩镇不过八千，上调至帝走不得水路，陆路需一月。帝都以南拥兵的王侯共有六位，不过山高路远，少则往来二十日，多则两三月。”
“不能等。”明鸾摇头，“倘若玄甲军今日不出师，那便坐实了北境重兵压境的消息。将士们一鼓作气、再而衰、三而竭。等到了不仅错过先机，还有损气势，不能等。”忽然一展眉头，“好聪明的计谋。他云中雪国散步此等消息，即便手中没有二十万大军，也能令我大曜军心紊乱。兵不血刃，只凭一个消息就想废我十万兵力。”
重渊缓道：“川崎侯，您才指婚那位。世袭勋爵，握着帝都巡防精卫两千人。”
“巡防不能动。”明鸾更觉棘手，“帝都的守卫，一个都不能少。如今细作能混入帝都，怕不就是等着我抽空帝都守卫，好长驱直入御廷。他想我自乱阵脚，一箭双雕。还有呢？”
擎苍似在斟酌，呷一口冷茶继道：“陛下的亲卫，有五千。但个个都是以一敌百的精锐。”
“本皇麾下亲卫，均是世勋贵族出身。要送这些王侯子孙上刀剑无眼的战场，北境不乱，帝都的世家们要先乱。”明鸾心中一沉。亲卫是有的，骑射也擅长。但君王亲卫一职大多编收的贵族子弟以表君王对诸世家的青睐，亲卫们一个个英俊威风，能看，但不能用。明鸾这才了解到，北境外头与她博弈的，该是一个多厉害的人。“还有别的吗？”她再问。
诸人便沉默起来。
明鸾徐徐叹息，缓道：“调兵需要时日等待，不调折损军心。云中雪国军队统领何许人也？”
重渊低声沉道：“死了。”
“死了？”明鸾不解。
擎苍答道：“云中雪国大统领，赫连修。去年三月被重渊大将军一戟穿身斩下马去，尸身落入雪崩之中。时年不过二十九岁，云中雪国元气大伤，甚至传出雪国自此无将神的传言。”
明鸾听得名字，便想起来了：“是有这封捷报。赫连修乃是云中雪国最骁勇的战将，他一死，云中雪国挂了国丧的白旗。”忽然想起什么：“白旗？赫连不是他们国家皇族的姓氏吗？”
重渊颔首：“是，孪生兄弟。兄长赫连庭为君，胞弟赫连修曾任统领，为兄征疆。”
明鸾恍然：“师父杀了他们君主的孪生兄弟？”
重渊不为所动：“守我大曜，不计较来将何名。云中雪国除去赫连修，并无人再堪称对手。赫连庭虽也擅战，但远不及其弟。”
明鸾算是知道个缘由了。胞弟身死，那位雪山彼端的君王该如何狂怒，怎么样的性情能够蛰伏一载，今年才有备而来。
是要与大曜不死不休。
她起身，手上握着信件的尾羽，缓行几步，推开阁门。放眼望去，十万玄甲军的盔甲擦得雪亮，炊烟远上乾坤。
“不必调遣援兵。”明鸾斩钉截铁，“一会儿便按原定时辰，北上出塞。”
擎苍应言：“折损士气的十万玄甲军如何安抚？”
“那便用别的办法令他们重振旗鼓，无畏无惧。”明鸾逆光回头，“——本皇，要随军亲征。这盘棋他要下，就该由我与他，亲自博弈。”