云锡在宫门口下了马车，缓步走进这个多年未曾踏足的地方，万千回忆涌上心头。迎接的小太监一脸谄媚的笑，却终究年轻，不如那些老人精，藏不住眼里的轻蔑和探究。
一个私生子，一个外姓王爷，即便与这皇宫的主人是血脉相连的兄弟，也终究不过是个被流放多年不被召见的人，怎比得过那些在皇帝面前得脸的权臣？自然也不必他们去卖力讨好。
一路上风景依旧，却物是人非，云锡一瞬间有些恍然。一直到御书房外，才看见一个熟脸。
“哎哟，王爷可来了，皇上可催了奴才出来看了好几次了。”瑞喜自小跟着皇帝，即使云锡当年离京不过十三岁，如今虽多年过去，瑞喜依然能一眼认出云锡，原本那双肖似其母的双眼，如今沉淀出几分沉稳，夹杂着那与身俱来的贵气更是如有撼人心弦的气势一般。
“多年不见，难得瑞公公还记得本王。”云锡淡笑着，看似散漫的笑颜却有着不容轻视的意味。看着眼前细细打量自己的瑞喜，想不到多年没见，曾经那个唯唯诺诺地小太监，如今脸上带着这份趾高气昂的得意，更让人看不顺眼了。
“哎哟，瞧王爷说的，奴才怎么也不会忘了王爷呀。”瑞喜满脸堆笑。
云锡不愿与他多说，便问道；“皇上此刻在忙？那本王稍候片刻？”
“不忙不忙，皇上专程早早处理完了政务，等着王爷呢，王爷请。”瑞喜笑着引了云锡入内。
云锡看着熟悉的御书房，只是摆设早已更变，找不出以前的影子了。
从前父皇总是坐在龙案前，皱眉看着奏章，偶尔抬头看一眼在一旁看书练字的自己，轻声提醒指导，从前不觉得如何，到渐渐大了，才能体会到父皇所蕴藏的父爱。只是自己从前总恨着他，顶撞、冷待，一直到他病重送走自己，父子俩都未曾好好说过话。
如今龙案前早已换了人，高高在上坐着的是自己的异母兄弟，那个冷漠嫉妒成狂的兄长。幼时父皇曾给了自己一只十分乖巧的小狗，当时皇兄的眼里都是钦羡和嫉妒，第二天夜里小狗就不见了，不久便被发现溺毙在荷塘中。他当时看见了皇兄的眼睛里全是疯狂和笑意，他知道一定是皇兄做的。在那之后，他即便喜欢什么也不会在皇兄面前表露出来。
“臣云锡参见皇上，愿吾皇万岁。”云锡潇洒的拂起衣裳前襟跪下，行大礼。
“起吧。”皇帝的声音一如既往的平静，既没有刻意做出兄弟情深，亦没有明显的疏远感，“这里也没外人，不必如此。”
云锡知道他的性子，也不多说场面话，只答应了一声，便起身了。
昭元帝行至窗边的坐榻坐下，随即示意云锡坐在一侧，淡淡看向他。
“陪朕下下棋。”
“是。”云锡点头，打开棋篓，却静静看着眼前的这位皇兄。
昭元帝面容并无甚大的改变，只是眉间的阴郁之气更甚，即便平淡地看着云锡，也感觉似是双眸中有股冷意溢出。
“多年没回京了，你也长成了。”昭元帝点了点头，如同一个严厉的兄长欣慰于幼弟的成材，“只是，于成家立业上，还是不成。这次回京，便把这桩事了了，再谈其他罢。”
“多谢皇兄费心，只是臣弟命里克妻，实在不愿累及他人。”云锡垂眸，低声道。
是啊，一个克妻的王爷，如何能问鼎皇位，岂不可笑？昭元帝淡淡一笑，道：“无妨，世间岂有不可破之命局？回头让人好好看看，总能找到命定之人。”
“便听皇兄安排吧。”云锡也不欲多做推辞，横竖昭元帝不会给自己什么权臣之女，其他的不过如同往昔，略动动手脚便可。
“王府住的可还习惯？可缺什么？”昭元帝漫不经心地问道。
“一切如旧，没有什么不习惯的。”若真要说不习惯，便是那座王府，如今只剩他一人，母亲离世了，父皇也不在了。那么，在哪里都一样，无论是云州，还是京城。
“嗯。”昭元帝点了点头，“你住惯了的地方，想必也没什么不习惯。”
此后便是长时间的沉默，两个自来无甚情谊可言的兄弟，静默对坐，看似专注棋局，却不知都在想些什么。
“皇上，淑妃娘娘来了。”瑞喜打破了这份宁静。
“嗯，让她进来。”昭元帝道，依旧看着棋局并未抬眼。
少顷，一袭妃红色宫装的袁淑妃一身花香宜人翩然而入。云锡放下棋子起身，待淑妃问安后，略拱拱手，道：“淑妃娘娘有礼。”
袁淑妃垂眸浅笑，微微一福身，柔声道：“王爷有礼。”
“皇上，淑妃娘娘来了，臣先回避罢。”云锡道。
“罢了，你也不是外臣，不必如此。横竖晚间家宴，一家人都要见着，也不必回避什么。”昭元帝道，伸手拉起了袁淑妃的手，捏了捏，眼里似是无限宠溺，对她道：“晚间家宴，你多费些心，母后那边你去看看，夜间风大，母后若是身子仍是不适，不去也便罢了。”
“是，臣妾这就去寿康宫，这些日子臣妾侍疾，眼见着太后身子好多了，王爷回京，只怕太后怎么都要参加家宴的。”说着也是柔柔一笑。
“太后惦记，若是再去家宴病情加重，倒是臣弟的不是了。合该臣弟去寿康宫请安，如今倒是臣弟不孝了。”云锡想着无论如何都要去一趟，倒不如借淑妃的话去，也省了不少事。
“也好。”昭元帝点了点头，大声唤了一声，“瑞喜。”便示意瑞喜带云锡去寿康宫。
淑妃顺着昭元帝一拉，便依在他怀里，身边伺候的小宜，悄悄抬眼看了一眼离去的云锡。
“这个丫头，看着眼生。”昭元帝淡淡道。
“是前些日子臣妾在御花园遇着的，聪明伶俐很是喜欢，就要了过来。”淑妃道，她知道自己身边的人，皇上自然早就派人查的清清楚楚，这么一问，本也无甚深意。
“你喜欢就好。”昭元帝笑道，“朕这么宠你，自然恨不得将你喜欢的东西都捧到你面前，只要你欢喜。”
淑妃柔柔一笑，眼里划过一丝悲凉，道：“臣妾蒙受皇上宠爱，自然喜不自胜，只求此生能长久陪伴皇上左右。”
到寿康宫外，便觉得极其安静，也许是太后在养病的缘故，宫里的宫女太监皆是低声言语。不过这位，在云锡印象中一向是个温柔的人，却不知这样的女人，如何养出那样一个儿子。仔细一想，昭元帝的性子竟是既不像先帝，也不像太后。
寝宫内有些昏暗，香炉内焚着淡淡的檀香，味道不重，所以也有些安抚心绪。云锡在软塌下跪下，低声请安。
“快扶起来。”声音一如既往的温柔，只是面容憔悴苍老了些许。太后仔细打量了一番云锡，点了点头，道：“十多年未见，长的这般高了，先帝也可安心了。”
这恐怕是先帝所有孩子中，最像他的一个了罢。只可惜...
“太后身子可好些了？儿臣本该早些来请安，只是...”云锡对着太后，心绪实在复杂，这个女人从来对自己存着几分善意，但若要自己将她当做嫡母来亲近，他也无法做到。
“哀家知道。”太后点了点头，她如何不知道这两兄弟之间暗藏的争斗，她只是不愿去插手这些事情了，儿子大了，也变得如此可怕，她即便真的想插手什么，也无能为力了，“你有心便好。”
云锡在她的牵引下坐在一侧，静静坐着沉默了很久。
“听皇帝说，你身边还没人？”
“是。之前蒙太后，皇兄赐婚，却终究儿臣没那个福气罢了。”云锡道。
太后淡笑着点了点头，“即便是没有合适的，终归要有几个房里人伺候，你到如今连个子嗣都没有，让先帝如何安心？”
“是。也是儿臣自己不愿累及他人，因为一直未思及成家一事。”
“嗯。”太后轻叹，“你皇兄前几日说起，要给你寻门亲事，你年纪也不小了，即便是之前不顺，也不能当真不婚娶。”
“皇兄已经和儿臣说过了，全凭皇兄旨意。”
“这样便好。时辰也不早了，你先去皇帝那边罢，哀家身子不适也不留你了，得空再召你进来陪哀家说说话。”
“是。儿臣告退，请太后多保重身体。”
云锡离开寿康宫，莫棋便跟了上来。
“瑞喜走了？”云锡挑眉问道。也不留个小太监跟着自己？
“走了。”莫棋点了点头。
云锡领着莫棋往御书房走去，走至一处安静的宫殿前，稍稍驻足。
“王爷？”
“这是凤仪宫。”云锡低声道，“父皇还没宾天时，太后就住在这里，每次父皇召我进宫，都会带我来见太后。”
“太后娘娘对王爷好。从前还是皇后的时候就很是照顾王爷。”
“母亲只进过一次皇宫。”云锡喃喃道。
莫棋疑惑于云锡怎么突然提及这事，但看他表情，却也不敢多加言语，只静静倾听。
“从小我就经常被父皇召进宫内，偶尔留宿，父皇虽会出宫陪母亲，但我知道母亲很想进宫陪在父皇身边，和父皇长长久久在一起。”
“那年，我九岁，那是母亲第一次进宫参加家宴，父皇请皇祖母以喜欢母亲为由召母亲一起参加家宴。母亲性子清冷，但我知道她是高兴的。”
“她换了好几身衣裳，一会配这个头面，一会配那个耳坠子，她怕打扮太招摇给我招嫉恨，也怕穿的太素净有失身份，纵使没过明面，满宫里谁不知道她是父皇的女人。”
“那日路过凤仪宫，母亲驻足静静看了一眼，这个皇后的宫殿。母亲要强，从不肯说一句，但是她心里是想名正言顺站在父皇身侧的吧，我那个时候就是这样想的。”
“王爷，夫人终究是先帝最放不下的人。”莫棋不知道该如何劝慰，云锡的声音里有抹不开的忧伤，许久都未有过了。
“也许吧，那之前母亲也一直这样认为，即使不能进宫有个名分，母亲从不计较言语。父皇每月都出宫陪我们，那个时候是母亲最开心的日子。”
“可，那日宫中家宴，母亲坐在最末位置，远远遥望着父皇，父皇身边是身着凤袍的太后和打扮娇艳的贵太妃。可能母亲第一次觉得，自己心爱的丈夫，离自己原来那么遥远。母亲只看了一会，就不再看向父皇，从头至尾只默默夹菜给我。从那以后，母亲再也不肯进宫。”
“皇帝永远都有三宫六院。”莫棋道。
“你觉得，林芷，和母亲像吗？”云锡沉默片刻，突然道。
莫棋有些没反应过来，“林姑娘？和夫人？”
“不像吧。”莫棋不太明白云锡的意思，要说相貌，自然还是夫人更好看。
“我也觉得不像。”云锡淡淡笑了笑，道，“那晚在镇北侯府的祠堂，我看见她的眼神，心里便是一颤。那眼神像极了母亲临去前的眼神，有生死无惧、有心如死灰、有太多我看不懂的情绪。我一直想知道，母亲临去之前那个眼神究竟代表什么？她是在怨恨父皇，还是什么。但我终究是不能明白了。”
云锡闭了闭眼，终究还是转身向御书房走去。
莫棋呆了呆，跟上了云锡的脚步。
王爷一直说，林芷是拿捏镇北侯的一颗好棋子，可为什么他突然觉得，王爷好像并不仅仅为了利用她呢，其实很多时候，很多事情，王爷对林芷的纵容，是不是都已经超过了对待一颗棋子的态度？