阿莉贝在屋主人警惕打量的目光下睡得酣然又安详，阳光给她的脸颊镶上金色的剪边，玲珑的双唇像是时时被玫瑰眷顾，眼角的一颗小痣恰似龙涎香丸那样圆润流畅。屋主人，这个浑身上下被黑衣包裹、就连面容也隐匿在羊毛披风内的男子，自从见到她的第一眼，便打心底里认为整个特拜达沙漠的日月星辰都难抵她一人的光辉。
他把手中的刀悄悄掩在衣襟之下，拿出钥匙轻启屋门，皮靴的声响让阿莉贝卷曲的睫毛翕动了几下，睁开了一双秋波闪闪的眼睛。看到来人，她慌忙从地上站起，并向他原原本本地说明了来意。“您就是鲁斯蒂科吗，大人？求您教导我侍奉天主。”她说道。
鲁斯蒂科？他在暗中思量着，这名字听起来倒像是属于个欧罗巴人。他缓缓地点头，装模作样地在胸前划了十字。鲁斯蒂科，我们姑且称他为鲁斯蒂科，请她来到屋里，准备煮上一壶奶茶给她喝。
阿莉贝毫无芥蒂地跟随他进入室内，好奇地打量着墙壁上的波斯挂毯和萨兰德长剑，这不该是一个苦修的僧侣的家，然而她并没有起疑心。这姑娘对自己惊人的外表毫不自知，对陌生男子毫无防备，像一只无辜的小孔雀一样逗人怜爱。
她迷人的双眸掠过墙角的印度绸、窗边的骆驼皮，最后将目光落在了他身上。鲁斯蒂科知道阿莉贝正迫不及待地等着看他斗篷下的面容，他不慌不忙地生起炉火，慢条斯理地摆弄着茶叶和驼奶，等到铜壶里的液体咕咕冒泡、散发出香气后，他摘下披风，除去外衣，露出一张白皙硬朗的面容。
他连鬓络腮的胡髭和结在脑后的长发一样是棕灰色的，一侧脸颊有道伤痕，从耳际一直延伸到下巴，但是这非但无损他的容颜，反而更添英武，而他虔诚温和的天蓝色瞳仁里似乎可以行舰船、可以翔飞鸟。他身上散发出的一种浓烈的忧郁悲悯的气息令人惊叹，她说：“您并非卡普萨人。”
鲁斯蒂科回答：“不错，我来自拜占庭。”
二人交谈间，鲁斯蒂科将琥珀般鲜红的葡萄酒斟在精美的郁金香杯中，又做了喷香扑二人交谈间，鲁斯蒂科将琥珀般鲜红的葡萄酒斟在精美的郁金香杯中，又做了喷香扑鼻的卡巴布肉串。他对阿莉贝说：“你饮下耶稣之血，食此耶稣之肉。从今往后，我主譬如牧人，必将引你走出迷途。”
“祝您健康。”阿莉贝举杯，并将杯中的珍酿一饮而尽。这实在是琼浆玉液，滋味的确甘美醇厚，她称赞道：“赞美我主！这味道真是美妙。”
更美妙的事情恐怕还在后面，鲁斯蒂科目不转睛地盯着她染上酡红的两颊，心中这样想。
没过多久，这姑娘便不胜酒力，眼中泛起了两汪春泉，身上滚烫、脑袋昏沉。“我已经醉啦！”阿莉贝口中嘟哝着，愧疚地望着鲁斯蒂科，“却还没向您请教怎么侍奉天主。”
“我们不必心急。”鲁斯蒂科回答说，“你先好好睡上一觉。”他在地上铺了棕叶，上面垫上几张厚实的毛毯，算做是床铺。阿莉贝已经很久没有正经睡过觉了，脑袋一沾上毯子便立即跌入了梦乡。
反观鲁斯蒂科，今夜对他来说是如此难眠难耐。就算鲁斯蒂科曾几何时是块生硬的钢铁，这姑娘便刚好拥有将钢铁融化的力量。他未尝高估过自己的克制和理智，可是这肉欲实在像魔鬼一样诱人癫狂，性灵被摧毁地太过轻而易举，他喃喃地颂了段赞美诗，可惜毫无用处，女孩儿青春肉体比经文更先抢占了他的脑海。
鲁斯蒂科来到门厅的十字架前，抽出一根乌黑发亮的皮鞭。他上身赤裸，露出健壮的臂膀，跪倒在地，手腕一扬，抽打在肉体上的鞭子便发出清脆的响声，并在他的脊背上留下一道新鲜的血痕。
等到他浑身大汗淋漓，脊梁上粉红的痕迹纵横交错的时候，阿莉贝被这动静弄得在梦中惊醒，喉咙中发出惊叫，她瞠目结舌地看着这一切，一时竟被骇得说不出话。鲁斯蒂科放下皮鞭，来到她的床前，使自己的语气平静下来，“女儿，你不必惊慌。你知道，再圣洁的人也逃不过魔鬼撒旦的纠缠。这是人之常情，并无善恶正邪之分。”
“是，”阿莉贝答道，但她羞羞涩涩地别过眼去，在他靠近的时候明显瑟缩了，“您说得有理。”
“那你因何畏惧？”鲁斯蒂科的手扶住她的下巴，将她的脑袋转向自己，“请让我为你答疑解惑。”
阿莉贝在他的触碰下微微颤抖着，整个面颊都燃烧了起来，她磕磕绊绊地说：“您为何不把衣服穿上？”
短短几句话的功夫，鲁斯蒂科看出她天真得表里如一，还不曾和男人打过交道，他的渴望便仿佛炼狱之火，变本加厉、肆无忌惮地蓬勃而出。他清情嗓子，压抑住自己喑哑的嗓音，“我刚刚鞭笞自己，是为驱走身上的魔鬼。这魔鬼就是让耶稣受难，让圣人堕落的邪灵。但是这法子并不奏效，它反倒把我折磨得更加痛苦了！”
“天哪！”阿莉贝叫道，“您可是需要我的帮助？”
鲁斯蒂科目光炯炯，迫切地点头：“感谢主！我深信他遣你来到此地，专为拯救我的灵魂，好让它归于安宁。你做成此事，就是为天主做了件功德，也给了我安慰，他必定会赐与你福音。好女儿，若你可怜我，就按我说的来做。”
阿莉贝看着他紧蹙的眉头、伤痕累累的脊背，眼中溢满了同情。“神父，您只管吩咐。”她不暇思索地说。
“不难，”鲁斯蒂科竭力让自己显得不要太过急切，“你只消看着我怎样做，你跟着做便是了。”