金秋八月，桂子风前笑语香。[1]
“左不过一株桂花，能有多稀奇？”素手纤细，宛如凝脂，软软搭扶渔歌掌中。
无名指与小指两弯水葱似的长指甲，戴两只玳瑁烧蓝甲套，粉花绿叶皆饰玉，蕊心嵌一粒雪白的珍珠。[2]
莲步款款，珠宝生光。
南婉青又道：“难不成吴刚忙活这好些年，总算砍下来了？”
《酉阳杂俎》记载，吴刚学仙有过，天帝罚其于月宫砍伐桂树，创口随砍随合，劳作永无停歇。
渔歌噗嗤一笑，搀着南婉青的手微微颤动：“倒也不是这个稀奇法。”
八角凉亭临水，栖于累累白石山，云阶铺装各色鹅卵石用以防滑。渔歌引路，时刻留心脚下。
木樨流天香，涓涓潺潺，甜而不腻，几树橙红照眼，团团灿烂。宫人移花高亭之下，以便凭栏观赏，触手及芬芳。
“内府局新培的品样，说是得了丹桂的色、金桂的香。”渔歌道，“寻常桂花或金黄或乳黄，唯有丹桂开出橘红色，可惜香味浅淡，色香不得两全。这花集了奇色浓香，天下仅有，虽比不过广寒宫的，太极宫里却是独一份了。”
银剪铰下秋意浓，南婉青倚栏把玩，指尖橘红玳瑁交相辉映，愈显肌肤莹白。
秋波粼粼，荷风送凉。
檀口开合，南婉青正欲品评几句，云阶走来一道湖蓝身影，手捧龙凤锦盒：“启禀娘娘，皇后娘娘差人送来团圆节的赏赐单子，请娘娘过目。”
拨开象牙扣，沉璧取出一本半寸厚的书册。
南婉青秀眉紧蹙：“清宁宫近日是吃错了哪根筋？还是搭错了什么药？”
她有意说得颠倒错乱。
众人绷着嘴不敢笑。
大齐立国之初，开宗庙，祭天地，封赏功臣，委任新员，前朝事务繁忙，宇文序无暇顾及后宫，一切事宜交予南婉青决断。
直至易舒然登上后位，执掌凤印，南婉青才由主理六宫之责降为协理六宫之责。何况外名享妃位俸禄，非为皇家人，她也乐得当个甩手掌柜。
毕竟柴米油盐，支取进项，哪有叶戏双陆升官图有趣。
敷衍日久，清宁宫也累得装模作样，隔三五日，隔一两月，渐渐地再不将文书送往昭阳殿复核。
谁想自崔名伍撤职以来，每月账本、六尚的奏本甚至新选采女分居宫殿的安排，皇后这位自小受着“抓牢内宅大权”教导的名门闺秀，竟舍得将权柄下移，不厌其烦地提点南婉青应当管一管事。[3]
“倘若娘娘不欲理会，如常回一句‘甚好’便是了。”沉璧双手奉来，低声劝慰。
南婉青扭过头，不愿多看一眼。
“旁的不说，娘娘多少也看看秦宝林的。”渔歌道。
“秦宝林？”
后宫嫔妃，南婉青向来认不齐全。
“今年七月入宫的秀女，太后亲赐宝林之位，风头无二。”
前些日子，成太后一道选妃懿旨宛若惊雷，炸出上京城一片风起云涌。
二十七世妇，八十一御妻。
秀女入宫，位份多为八品采女，宝林等属正六品，为御妻最高一级，再进则为才人，名列世妇。
“那又如何？”
渔歌道：“这位秦姑娘英武事迹，可传遍了上京城的大街小巷。”
南婉青愈发疑惑。
成太后一向看重温婉贤淑的女子，怎的忽然改换了喜好？
“你且说来听听。”南婉青手中悄悄画了占问的符咒。
渔歌一福身，应了声是，忍笑道：“秦宝林原非京城人士，自蜀地入京，早年与平西侯世子结了姻亲，此番前来便是接聘书的。那位爷出了名的风月老手，未婚妻子远道而来，也舍不下勾栏瓦舍一群莺莺燕燕，摔了秦家好大脸面。平西侯夫妇老来得子，平日放纵溺爱惯了，而今想管也管不住，只得连连给秦家赔罪。”
“趁着两位家主互相作揖的当口，秦姑娘领了十余奴仆杀去歌楼，二话不说将世子与在场歌伎舞姬全数擒住，一个接一个扔下碧波池。她亲手执了船桨，左敲右打，闷得平西侯世子喝了几大口水。”
“如此一来婚事自然告吹，还被平西侯一家指着鼻子骂了‘悍妇’‘妒妇’‘疯妇’。别蜀入京，举目无亲，正是破鼓万人捶的时候，人说‘否极泰来’不是空话，却不知为何得了申国公夫人的眼，成太后听闻此事，夸赞秦氏女‘纯孝果敢’，一道懿旨召入宫，竟跳过查验评选，一举封了宝林的位份。”
“不错，”南婉青道，“若是你读书也有这般好记性，说不准真能蟾宫折桂，青史留名。”
沉璧掌不住笑开：“一旦落榜，去茶楼说书也可养家糊口。”
“可见奴婢一颗忠心，到底投错了人。”渔歌长长叹一口气，痛心疾首，“娘娘以为，奴婢没日没夜探听新进秀女的消息，是为了自己寻开心么？”
南婉青略一思索：“竟不是么？”
渔歌，爱好流言蜚语，专长搬弄是非。
沉璧笑弯了腰。
“奴婢可是为了娘娘。”渔歌正色道，“毫无征兆的选妃，出乎意料的人选，七分相似的性情，万寿宫那位打的什么主意，娘娘当真看不出？”
南婉青如何看不出。
图谋分宠，取而代之。
“你的话我明白，只是……”南婉青不以为意，“行事张扬恣肆并非性情相似，若是依我的性子，必不会以这般两方不得脸的结尾收场，何况——”
她想留住的男人，而今未有得不到。
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注：
[1]桂子风前笑语香：出自宋谢逸《鹧鸪天·金节平分院落凉》。
[2]玳瑁烧蓝甲套：参考文物清代玳瑁嵌珠宝花卉指甲套，现藏于台北故宫博物院。
[3]六尚：后宫女官总称，分为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工，掌管宫掖之政。